BIとは，Business Inteligenceの略で，企業活動の意思決定に活用しようというもので，古い言い方だとDSS(Decision Support System:決定支援システム)だったりデータウェアハウスだったりします．

　BIシステムのバックヤードには，巨大なストレージを格納しているデータベースがあります．
　古くはInformix RedBrickや，Sybase IQ等もありますが，最近はノード型コンピュータ一体型のNetezza等が高速だと評判のようです．　もちろんOracleやSQL Server等もありますが，それらはBI用に特別に構成されたものではない汎用型DBですね．

　2000年頃に関わった案件では，フロントエンドツールのBrioとRedBrickという組み合わせを良く聞いた憶えがあります．

　現在はフロントエンドツールとしてはBusiness Objectsやコグノス PowerPlay，Hyperion等が有名でしょうか．

・Brioは現在のHyperionで，Oracleが買収．
・Business ObjectsはSAPが買収．
・PowerPlayは，IBMが買収

　フロントエンドツールのデベロッパは，2007年頃に勝ち組企業？が次々と買収されてしまってますね．　ちなみに，マイクロソフトはExcelをフロントエンドツールとして位置づけています．
　昔，Excelには取り扱えるデータ件数が256列，65536行という制約があったのでBIツールとしては物足りないものでしたが，現在リリースされているExcel2007からは取り扱えるデータ量が約1.6万列，約104万行に増えており，大量データ読み込み時の動作速度についいては確認が必要ですが，一番ネックとされていた問題は解消されています．

　新しい勢力？としてマイクロストラテジーのMicro Strategyというのがあります．